各種煤炭由于其固定碳含量和揮發(fā)份的含量不同，所以各種煤炭的發(fā)熱值也各有不同，在燃燒作業(yè)中，同樣完成一個加熱過程，有的煤使用量可能要大些，如使用高灰份、低固定碳含量的煤，但使用另一種高固定碳、低灰份煤時其使用量結(jié)就會少一些，煤炭的絕對重量之間的比較，無法體現(xiàn)哪一種煤燃燒效率高，燃燒效果更好。
為此，就產(chǎn)生了標準煤這一個概念，這僅僅是一個計算的概念，而實際上標準煤是不存在的。
規(guī)定以應(yīng)用基低位發(fā)熱量在7000千卡/公斤（29307千焦/千克）的煤炭為標準煤。
還有一種標準煤的制訂方法是以固定碳含量在84%的煤定為標準煤，但這種概念應(yīng)用的很少。
煤氣發(fā)生爐在煤氣站中一般不適應(yīng)標準煤這個概念，因為判斷煤耗和煤氣發(fā)熱量時，不只決定于煤的熱值，也不單僅僅決定于煤的固定碳的含量，還決定于揮發(fā)份含量等多種指標，但作為燃燒用煤，使用標準煤作為統(tǒng)計與比較數(shù)據(jù)就非常有用。
