煤氣發(fā)生爐煤經過風化后，其著火點就下降。當煤在堆放時，如果其堆積高度比較高，堆放時間比較長，且煤中含黃鐵礦量比較高，又值梅雨季節(jié)時，則由于風化時煤堆中所產生的熱量積聚在其中不易散發(fā)，這樣煤堆內部溫度就逐漸升高，溫度升高后，又加快了氧化，氧化又產生了熱量造成升溫，升溫又再一次促進氧化，這樣最后就會形成劇烈氧化的現(xiàn)象，劇烈氧化就使煤在堆放中燃燒，這就稱為煤的自燃。
煤氣發(fā)生爐煤的自燃各地都有發(fā)生過，尤其是揮發(fā)份高的煤種堆放時間越久就越容易產生自燃，所以煤場的煤在堆放時，有時放置一定數(shù)量的通風道，以使煤堆內生成的熱及時的導出，減少積聚。
煤的自燃傾向可以通過著火點的測定來得知，煤氣發(fā)生爐即以原來煤的著火點與氧化后的煤的著火點之間的差值來判斷其自燃傾向，若差值達則煤就容易自燃。
在實驗室中可以將原煤樣制成兩種煤樣，一種是氧化性煤樣，是將原煤樣加入30%的過氧化氫0.5毫升，再配1:0.75的亞硝酸鈉制成；另一種是還原性煤樣，是將原樣與一種試劑以1:0.75混合制成還原煤樣（該試劑是以亞硝酸鈉和聯(lián)苯胺以0.75:0.025的比例配合），分別測定這兩種煤樣的著火點，若兩種煤樣的著火點△T>40℃，則此種煤即為易自燃煤，若△T<20℃(除褐煤和長焰煤外)，則此種煤為不易自燃煤。
